Сегодня, когда в массовом сознании космические полеты стали делом едва ли не обыденным, немногие вспоминают о том, что еще в 1970-е годы в СССР существовала традиция – сразу же по возвращении космонавтов на Землю, еще до прилета в Москву, награждать их медалью «За освоение целинных земель».
Родилась она стихийно в 1961 году, связана с именем Юрия Гагарина и, по-моему, вполне заслуживает того, чтобы быть отраженной в «космических коллекциях» хотя бы в качестве иллюстрации того, как его полет был воспринят простыми людьми.
Весной 1954 года ЦК КПСС принял постановление «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель». Сегодня можно слышать о том, что решение это было волюнтаристское, не просчитанное до конца, что его последствия степные районы СССР ощущали на себе многие годы. Но бесспорным остается факт – в первые годы освоения на целину приходилось до двух третей урожая всех зерновых в стране. С учетом того, в каком кризисном состоянии пребывало советское сельское хозяйство в начале 1950-х годов это было огромным подспорьем.
На целину работала вся страна, десятки тысяч юношей и девушек отправлялись туда по комсомольским путевкам – за первые два года осваивать новые земли уехали свыше 50 тысяч человек.
Новое дело рождало новых героев, и через два года после начала освоения целины в СССР была учреждена новая государственная награда – медаль «За освоение целинных земель». Ее удостаивались особо отличившиеся в ходе освоения целинных и залежных земель в районах Казахстана, Сибири, Урала, Поволжья и Северного Кавказа.
Но как случилось, что 12 апреля 1961 года этой медали удостоился Юрий Гагарин, ни дня не работавший на целине? Сложно представить, что в Президиуме Верховного Совета СССР, в чьем ведении находились все вопросы, связанные с награждениями, заседали люди с настолько романтическим воображением, что заблаговременно просчитали все шаги и прочно связали в народном сознании освоение космоса с непаханой целиной!
В композиции гамбийского блока использована фотография Юрия Гагарина 1962-го года. Средняя в верхнем ряду – колодка медали «За освоение целинных земель».
… Завершение полета Юрия Гагарина 12 апреля 1961 года проходило не совсем так, как это было изначально задумано. Встречать катапультировавшегося космонавта готовились на линии Ростов – Куйбышев – Пермь, туда и подтянули основные силы: самолеты, вертолеты, поисковые отряды. Но техника повела себя по-своему и в итоге Юрий Гагарин ступил на землю там, где его не ждали – в Энгельсском районе Саратовской области. Было что-то мистическое в том, что первый космонавт планеты вернулся из полета именно в то место, где делал первые шаги в небо, в саратовском аэроклубе.
Дальше все было как в кино. Спускаясь на парашюте, Гагарин заметил, что его, похоже, никто не встречает: не было видно ни машин, ни людей – только одинокий деревянный дом на отшибе. Приземлившись, можно было просто остаться на месте и ждать – рано или поздно его все равно найдут. Но Гагарин решил идти к людям – надо же было сообщить, что полет прошел нормально!
Позднее космонавт рассказывал: «Вышел на пригорок, смотрю: женщина с девочкой идет ко мне… Я к ней иду, женщина шаги замедляет. Я тут начал махать руками и кричать: «Свой, свой, советский, не бойтесь, идите сюда!». Через некоторое время к дому (это был дом местного лесника) на мотоцикле с коляской подъехали механизаторы с ближнего полевого стана – они заметили в небе парашют и помчались разбираться, что к чему. Приехавшие помогли Гагарину снять неудобный скафандр (самому его расшнуровать ему было не под силу), завязался разговор. Хлеборобы удивлялись, ведь еще буквально несколько минут назад по радио передавали, что космический корабль пролетает над Африкой, а сейчас он уже в саратовских степях. Через некоторое время примчался и грузовик из ближайшей части ПВО. Изумлению приехавших тоже не было предела – они готовы были увидеть кого годно, хоть американского шпиона, но никак не Гагарина.
Прилет космонавта настолько впечатлил колхозников, что они тут же приняли решение - наградить его медалью «За освоение целинных земель». Формально самоуправства в этом не было – во-первых, земли колхоза им. Шевченко по действительно считались целинными, и во-вторых, списки тех, кто достоин этой награды, составляли местные органы власти, в данном случае – председатель колхоза.
В общем, решили все формальные бумаги отправить ближайшей почтой в Москву, а сама медаль нашлась тут же. Скорее всего, это была медаль кого-то из колхозников, а может, и самого председателя. Ее и передали Юрию Гагарину. Космонавт был растроган.
С ней он улетел на авиабазу в Энгельс, потом в Москву и всю жизнь не снимал ее с парадного кителя.
Инициатива саратовских целинников слегка озадачила высших руководителей страны – Гагарина собирались торжественно встретить в Москве 14 апреля и тогда же вручить ему другие награды за полет - Золотую звезду Героя СССР и Орден Ленина. Но их, оказывается, уже опередили! Вопрос решили оперативно – документы на награждение Юрия Гагарина медалью «За освоение целинных земель» подписали «задним числом» - 12-м апреля. И дальше все пошло по заранее расписанному плану.
И после этого всех советских космонавтов сразу после приземления стали награждать медалью «За освоение целинных земель». Традиция соблюдалась до 1977 года – последними, кому вручили эти награды в казахстанской степи, были Юрий Глазков и Виктор Горбатко. Любопытно, что Виктор Горбатко таким образом стал «особо почетным» целинником, дважды отмеченным этой медалью.
После полета «Союза-24» считать космонавтов «целинниками» перестали. Почему, я не знаю. Может, потому что история освоения целины как-то отошла в общественном сознании на второй план – страна говорила о БАМе, уже появились первые награжденные другой медалью - «За строительство Байкало-Амурской магистрали». Чтобы «обновить» традицию, космонавтам, наверное, следовало бы приземлиться где-нибудь в глухой сибирской тайге.
Первым космонавтам как нельзя лучше подходило звание «целинников». Они и те, кто шел за ними, в конце концов, распахали «околоземную» целину. Но оно обязательно будет актуально и в будущем, ведь: сколько ее осталось в дальнем космосе!
Сергей Шаров